Почевши од пре милион година, рани људи су користили камење као оруђе-еко доба познато као палеолитско доба. Пре 10.000 година, људи су почели да усавршавају камене оруђе, правећи их у посуде и софистициране алате, чиме су започели неолитско доба. Археолошка ископавања показују да се у мојој земљи практична грнчарија производила пре више од 8.000 година; месинг се топио пре више од 6.000 година; једноставни бронзани алати били су у употреби пре више од 4000 година; а оружје исковано од метеорског гвожђа производило се пре више од 3000 година. Штавише, током периода пролећа и јесени-пре више од 2.500 година-наши преци су већ савладали топљење ливеног гвожђа, што је подвиг остварен више од 1.800 година раније него у Европи.
Средином-19. века, појава модерних-технологија за производњу челика на отвореном ложишту и конвертерима означила је прави улазак човечанства у гвоздено и челично доба. Истовремено, бакар, олово и цинк су ушли у широку употребу, док су се метали попут алуминијума, магнезијума и титанијума касније појавили и нашли практичну примену. Током историје индустрије материјала, метални материјали су константно заузимали доминантну позицију. Заиста, метални материјали се могу описати као сведоци целокупне путање људског друштвеног развоја-разлика која је нераскидиво повезана са кључним улогама које су имали током сваке прелазне фазе људске историје. Као један од првих материјала које је човечанство открило и користило, метали су, практично у сваком погледу, обликовали ток људског историјског развоја. Од најранијих случајева ковања метала у ловачко оружје до нашег данашњег-данашњег постојања-које је потпуно неодвојиво од метала – очигледно је да су метали одавно дубоко интегрисани у ткиво људског друштва. Поставља се питање: коју су улогу метали играли у прошлости људског друштва, а какву ће улогу имати у његовој будућности?
У контексту људске историје, улога метала је често служила као микрокосмос који одражава саму природу одређене ере-као што је неолитско доба, бронзано доба и тако даље. У основи, примарни разлог због којег су ове ере означене као такве лежи у чињеници да су, током сваког периода, људи открили и развили одређени нови метал-метал који је, заузврат, у великој мери одредио путању развоја људске цивилизације током тог времена.
